Nahawa Doumbia est née au Mali à Mafélé, un petit village situé à la frontière de la Côte d'Ivoire et elle a grandi à Bougouni, chef-lieu du Wassoulou, cette région boisée située au sud de Bamako où elle habite toujours.
Sa mère, qui mourut quelques jours après sa naissance, lui avait prédit un avenir de chanteuse, bien qu'elle ne fasse pas partie de la caste des griots et qu'elle n'ait donc a priori aucun avenir dans la musique

"Dans ma famille, personne ne chante, précise-t-elle et l'on n'aimait pas qu'on chante. C'est pourquoi j'ai eu tant de peine à venir à la musique. J'ai été découverte par les agents du Ministère de la Culture en chantant en groupe avec mes amies et c'est comme cela que j'ai participé (contre l'avis de mon père) à ce qu'on appelle les "Semaines de la Jeunesse", du niveau local au niveau régional.
Tous les deux ans, toutes les régions se regroupaient à Bamako pour la "Biennale de la Jeunesse", une compétition artistique et sportive qui permettait le brassage entre les jeunes de toutes les régions du Mali. J'ai gagné avec une de mes chansons lors de la Biennale de 1980, que j'ai par la suite présenté au "Concours Découvertes RFI" dont j'ai été aussi lauréate."

Nahawa est aujourd'hui une idole au Mali, gardant tout le charme de sa voix enfantine pour devenir une des références vocales d'Afrique de l'ouest. La reine du Didadi - un rythme sur lequel les jeunes gens se défient lors des cérémonies et des soirées de fête aux périodes des semailles et des récoltes - a décidé un retour à la tradition instrumentale du wassoulou, manière voluptueuse et rythmée de phraser la mélodie : plus de batterie ni de synthétiseur dans son groupe, mais balafon, kamélé n'goni, guitares et des percussions.

Nahawa Doumbia was born in Mafélé (Mali), a little village located near the border between Mali and Ivory Coast. A few days after she gave birth to Nahawa, her dying mother predicted her daughter a great career as a singer, though she did not belong to the griot caste.

"Nobody was allowed to sing in my family. That is why it has been so hard for me to come to music. One day, agents of the malian Ministry of Culture came to see my father and told him that I should take part in the "Youth Week" local event.
He refused but I eventually was able to take part in it. Then I came to Bamako to compete at the "Youth Biennial", an event showing young artistic talents from Mali.
I have been prized in 1980 with one of my songs. It was the very beginning of my career..."

Nahawa is now a star in Mali. The charm of her thin, childish voice made her one of the vocal references from western Africa. The queen of Didadi - a rhythm from Wassoulou region danced by young people at ceremonies and celebrations - decided to return to wassoulou instrumental tradition with balafon, djembe, kamélé n'goni and guitars.